Cuando fui misionero en Praga (1995–2003), descubrí un pasaje inusual en Lucas que impactó mi concepto de misionero. Su historia sobre el centurión que tenía «tal fe» que Jesús «se maravilló» (7:1-10) provocó mucha reflexión sobre las misiones. Lo sigue haciendo ahora que sirvo en Argentina. Leamos el texto:
1 Cuando Jesús terminó todas sus palabras al pueblo que le oía, se fue a Capernaúm. 2 Y el siervo de cierto centurión, a quien este apreciaba mucho, estaba enfermo y a punto de morir. 3 Al oír hablar de Jesús, el centurión envió a Él unos ancianos de los judíos, pidiéndole que viniera y salvara a su siervo. 4 Cuando ellos llegaron a Jesús, le rogaron con insistencia, diciendo: El centurión es digno de que le concedas esto; 5 porque él ama a nuestro pueblo y fue él quien nos edificó la sinagoga. 6 Jesús iba con ellos, pero cuando ya no estaba lejos de la casa, el centurión envió a unos amigos, diciéndole: Señor, no te molestes más, porque no soy digno de que entres bajo mi techo; 7 por eso ni siquiera me consideré digno de ir a ti, tan solo di la palabra y mi siervo será sanado. 8 Pues yo también soy hombre puesto bajo autoridad, y tengo soldados bajo mis órdenes; y digo a este: «Ve», y va; y a otro: «Ven», y viene; y a mi siervo: «Haz esto», y lo hace. 9 Al oír esto, Jesús se maravilló de él, y volviéndose, dijo a la multitud que le seguía: Os digo que ni aun en Israel he hallado una fe tan grande. 10 Y cuando los que habían sido enviados regresaron a la casa, encontraron sano al siervo.
A continuación, describo el contexto social, ofrezco una visión general del pasaje, sugiero algunas implicaciones y proporciono una aplicación.
El contexto
Israel sufrió bajo la dominación extranjera durante más de 600 años. Experimentaron los rigores del imperio pagano y la colonización. Primero, fueron los asirios, luego, los babilonios, los griegos y finalmente los romanos. Un autor escribió: «Los gentiles eran impíos, idólatras, impuros y rechazados por Dios. El trato con ellos hizo que los judíos fueran impuros». Dentro de los escritos de Lucas, los gentiles son retratados de una manera muy negativa (Lucas 21:24), con referencia a su separación histórica (Hechos 10:28 y 11:3), pero finalmente su inclusión en la misión global de Dios (22:21-22). Dentro de los escritos de Lucas, la historia del piadoso centurión en Lucas 7 prefigura el alcance al mundo pagano. (Los siguientes dos párrafos son adaptaciones de mi blog: «El lado oscuro de la Navidad«).
Más cerca del tiempo y lugar del ministerio de Jesús, las protestas judías contra la dominación pagana fueron reprimidas por los romanos con violencia esporádica. La segunda gran conquista romana, por ejemplo, se produjo en respuesta a las insurrecciones populares generalizadas en todas las secciones importantes de Palestina a la muerte de Herodes el Grande en el año 4 d.C. Esto fue justo en la época en que nació Jesús. También en ese momento, 6.000, fariseos se negaron a prestar juramento de lealtad a César. Ese número, sin duda creció en los treinta años que faltaban hasta el ministerio de Jesús.
Poco antes de que Jesús naciera, ocurrió un incidente a solo cuatro millas de su ciudad natal, Nazaret, en la ciudad regional de Séforis. Varios movimientos de campesinos liderados por «mesías» afirmaron su independencia local en Israel. Como resultado, los romanos trajeron la ruina y la servidumbre a los lugares relacionados con Jesús y sus seguidores. Por ejemplo, un autor señaló que los romanos «capturaron e incendiaron la ciudad de Séforis y redujeron a sus habitantes a la esclavitud […] Todo el distrito se convirtió en un escenario de fuego y sangre . . . [Ellos] acorralaron a los rebeldes de todo el campo y crucificaron a unos 2.000».
Por estas razones, el perfil de un centurión, que representaba al imperio romano, era bastante negativo. Los centuriones eran, a menudo, violentos y corruptos. Representaban a César y al culto imperial y servían como sacerdotes. Supervisaban la recaudación de impuestos de los judíos y también supervisaban a los colaboradores judíos.
Uno se pregunta, por lo tanto, cómo este centurión en el relato de Lucas superó su herencia cultural negativa y la animosidad de los judíos. Un comentarista observó: «Se podría afirmar que este centurión está actuando como un líder militar astuto al utilizar [la beneficencia o el patrocinio] cívico para generar reciprocidad y facilitar las buenas relaciones con el liderazgo judío local por razones utilitarias». Pero, ¿es así como Lucas describe la interacción? No.
El pasaje
Lucas 7:1-10 es una historia muy inusual. A diferencia del resto del evangelio de Lucas, Jesús es puesto en un papel casi pasivo, dejando que observe y responda. El centurión asume la iniciativa y funciona como el personaje central. Comienza un proceso que hace que Jesús venga a él: dos veces le envió mensajes a Jesús (vs. 3 y 6). A diferencia de otros incidentes en el evangelio, fue Jesús quien se asombró. Y lo más sorprendente es que su evaluación del centurión fue extremadamente positiva, incluso paradigmática (prefigurando la fe gentil). Jesús discernió la integridad, el entendimiento y la creencia del extranjero. Sorprendentemente, declaró a los judíos que observaban: «Os digo que ni siquiera en Israel he hallado tal fe (v. 9)». Jesús bendijo a un pagano normalmente temido y odiado, un representante de la ideología romana que producía opresión e injusticia en Israel.
El carácter positivo del centurión también jugó un papel destacado en esta historia. Manifestó compasión y afecto por alguien que estaba subordinado a él, su siervo que era «muy estimado» (v. 2). Era generoso con sus riquezas (v. 5). Demostró respeto y «amor» por el pueblo hebreo, una nación demonizada por el imperialismo romano (v. 5). Tambiénera humilde y abierto, no se avergonzaba de buscar ayuda de un hacedor de milagros extranjero (v. 3).
Quizás, lo más importante es que el centurión percibió en Jesús algo especial. Presumiblemente, basándose en lo que escuchó y observó en el ministerio de Jesús, fue capaz de «conectar los puntos» e intuir correctamente el significado de Jesús. Debido a que entendió cómo opera la verdadera autoridad, dedujo que Jesús también poseía poder y albedrío. Tal vez reconoció que Jesús no era un agente autónomo. Él también operaba bajo autoridad.
Otra lección derivada del ejemplo del centurión, y también sumamente irónica, fue que encarnaba el antiguo credo de Israel, el Shemá (Deuteronomio 6:4-5). Amaba a Dios con su entendimiento («corazón» o mente), sus deseos y motivaciones más profundos («alma») y con sus recursos («fuerza» o riqueza). En este sentido, el extranjero era un judío paradigmático.
Implicaciones
Este individuo logró superar un sesgo muy negativo como representante de Roma. Se ganó el respeto, la confianza y el afecto de los líderes de una nación conquistada. ¿Cómo?
Sugiero dos caminos. Primero, encarnó una espiritualidad holística basada en el Shemá, que Jesús mismo afirmó (Mateo 22:36-38; Marcos 12:28–33; Lucas 10:25-28). De esta manera, el centurión abrazó el mandamiento «el más importante de todos» (Marcos 12:28) y aprendió «cómo heredar la vida eterna» (Lucas 10:25). En segundo lugar, esta postura espiritual lo predispuso a «amar» al pueblo judío y a construir su sinagoga (v. 5). Era el antitipo de la típica actitud y comportamiento imperial. En lugar de derribar, aterrorizar y explotar, mostró respeto y apoyo. Construyó su infraestructura e invirtió en sus necesidades más profundas, porque entendió su identidad esencial.
De todas estas maneras, el centurión de Lucas 7 sirve como un ejemplo de espiritualidad, motivación y comportamiento misionero.
Aplicación personal
En 2002, escribí sobre mi experiencia como misionero de América del Norte en Praga («Un testimonio para las misiones»). Cierro con dos párrafos adaptados de ese artículo.
La realidad del sentimiento antinorteamericano y antioccidental nos obliga a considerar las percepciones y expectativas que tenemos los unos de los otros. ¿Qué sesgos hay que superar? ¿Cómo podemos amar a las naciones y a los pueblos? ¿Cómo podemos glorificar a Cristo a través de las misiones en esta era de conflicto de civilizaciones, cuando las palabras y las ideas se deconstruyen como juegos de poder y agendas imperialistas?
Por esta razón, los misioneros occidentales deben hacer una exégesis de sus culturas. ¿Qué ‘equipaje’ llevamos? ¿Cómo vemos las fortalezas y debilidades de nuestras naciones? ¿Nuestro patriotismo, nuestros puntos de vista políticos o nuestras actitudes hacia el dinero afectan nuestros valores sobre la teología, la Biblia o las misiones? ¿Cómo afectan los mitos y símbolos de la cultura occidental a nuestro pensamiento y comportamiento? ¿Cómo critica la Biblia nuestras culturas?»
Cosmovisión Bíblica 